降矢歯科クリニック　歯科・矯正

こんにちは、甲府市の歯医者、降矢歯科クリニック 歯科・矯正です。

「チョコレートは虫歯になるから食べてはいけない」と子どものころに言われた経験がある方は多いのではないでしょうか。
「甘いお菓子が虫歯の原因」という認識は正しいですが、同じように甘いお菓子でも、その特性によって虫歯リスクは異なります。
今回は、お菓子の特性がどのように虫歯リスクに影響するのか、リスクの高いお菓子と低いお菓子の具体的な特徴などを解説します。

 

虫歯ができる仕組み

口腔内には多くの細菌が住んでおり、その中でもミュータンス菌などの虫歯原因菌は、食べ物に含まれる糖分をエサにして酸を作り出します。
この酸によって歯の表面のエナメル質からミネラルが溶け出す脱灰という現象が起き、この状態が続くことで虫歯が進んでいきます。

通常であれば、口腔内が酸性に傾いても、唾液が酸を中和したり、溶け出した成分を歯に戻す再石灰化を促したりすることで、歯の健康は守られます。
しかし、甘いものを頻繁に食べたり歯磨きが不十分だったりして、歯が酸にさらされる時間が長くなると、再石灰化が追いつかなくなって虫歯になる可能性が高まります。

 

虫歯リスクを決めるお菓子の特性

糖質の種類と発酵性

虫歯原因菌が代謝しやすい糖質ほど、より多くの酸が産生されて脱灰が起きやすくなります。
ショ糖（砂糖）は虫歯原因菌が特に効率よく代謝できる糖であり、虫歯リスクの高い糖質です。
次いでグルコース・フルクトース・マルトースなども発酵性が高く、虫歯の原因となります。
一方、キシリトールはミュータンス菌が代謝できないため酸を産生しません。

 

口腔内への滞留時間

虫歯リスクに大きく影響する要素の一つが、糖質が口腔内に留まる時間です。
同じ量の糖質でも、すぐに飲み込まれるものと長時間口の中に残るものとでは、酸が歯に作用する時間が大きく異なります。
糖質が口腔内に存在する時間が長いほど、細菌が酸を産生し続ける時間が長くなり、虫歯リスクが高まります。

 

歯への付着性・粘着性

粘着性の高いお菓子は、歯の表面に付着しやすく、口腔内での滞留時間が長くなります。
唾液の自浄作用によっても流されず、歯磨きでも除去しにくいため、細菌が長時間にわたって糖質を代謝し続ける環境が維持されやすくなります。

 

摂取の頻度と間隔

一度に大量に食べるよりも、少量を何度も食べるほうが虫歯リスクは高くなります。
これは、唾液による再石灰化が完了する前に再び糖質が供給されることで、脱灰の状態が継続してしまうためです。
そのため、お菓子を1日に一度まとめて食べるのと、数時間おきに少量ずつ食べるのでは、同じ総量であっても後者のほうが虫歯リスクが高まります。

 

酸性度（pH）

お菓子のpHも虫歯リスクに関わります。
炭酸飲料・グミ・ソフトキャンディーなど酸味料が添加された食品は、虫歯と酸蝕の両方のリスクを高める可能性があります。

 

虫歯リスクが高いお菓子の特徴

飴・キャンデー

飴は虫歯リスクが高いお菓子の代表格です。
砂糖を主成分とする飴は、口の中でゆっくり溶けながら、糖質が口腔内に留まり続けます。
これを一日に何度も繰り返すことで、再石灰化に必要な時間が不足し、虫歯が進行しやすい環境となります。

 

キャラメル・グミ

キャラメルなどの粘着性が高いお菓子は、歯の表面や歯と歯の間に付着して残りやすく、滞留時間が長くなります。
グミも同様に、粘着性と滞留時間の観点からリスクが高く、さらに多くのグミ製品には酸味料が添加されているため、酸蝕リスクも加わります。

 

ソフトキャンディー・マシュマロ・加糖ガム

ソフトキャンディーやマシュマロも粘着性があり、口腔内に長時間留まりやすい特性があります。
砂糖入りのガムも、噛み続ける行為によって唾液の分泌は促進されますが、糖分が長時間口腔内に広がり続けるため虫歯リスクが高くなります。

 

クッキー・ビスケット・おせんべい

クッキーやビスケットなどの乾燥したお菓子は、咀嚼時に糖分が唾液に溶け込んで歯全体に広がりやすく、歯の溝にかけらが入り込んで残留しやすいという特性があります。
おせんべいは砂糖含有量が少ないものも多いですが、主成分であるでんぷんも口腔内の細菌によって分解されてグルコースとなるため、虫歯リスクがゼロではありません。

 

ドライフルーツ

レーズン、干し柿、ドライマンゴーなどのドライフルーツは、果物の水分が除去されることで糖質が凝縮されており、粘着性が高く歯に付着しやすいという特性があります。
フルーツ由来の果糖やブドウ糖も虫歯原因菌によって代謝されるため、ドライフルーツは砂糖菓子と同様に虫歯リスクが高い食品といえます。

 

チョコレートは意外とリスクが低い理由

口腔内への滞留時間が短い

チョコレートが飴やキャラメルほど虫歯リスクが高くない理由の一つに、口腔内への滞留時間があります。
チョコレートは口内の温度ですばやく溶けるため、糖質が歯に接触し続ける時間が短く済む傾向があります。
ただし、ナッツ入りや粘着性を高めたチョコレート、あるいは頻繁に摂取する習慣がある場合は、他のお菓子と同様に虫歯リスクは高くなります。

 

カカオポリフェノールの抗菌作用

カカオ成分を多く含むチョコレートには、カカオポリフェノールが含まれており、ミュータンス菌をはじめとする虫歯原因菌の活性を抑制する作用があります。
カカオ含有量が高いほどこの作用が期待できる一方、カカオポリフェノールの割合が低い砂糖や乳成分が多く含まれるミルクチョコレートでは、この働きはあまり期待できません。

 

虫歯リスクが比較的低いお菓子の特徴

虫歯リスクを抑えるお菓子の共通点は、口腔内での滞留時間が短く、唾液によって速やかに洗い流されることです。
代表的なものとして、キシリトール配合のガムやタブレットが挙げられます。
キシリトールは天然の甘味料であり、虫歯原因菌が代謝できないため酸を産生しません。

また、アーモンドやクルミ、カシューナッツなどのナッツ類もリスクが低い食品です。
これらは糖質含有量が低く、砂糖もほとんど含まれていません。
加えて、摂取時に咀嚼を必要とするため、唾液の分泌が促進されるという利点もあります。

 

虫歯リスクを下げる食べ方

お菓子を食べる頻度は虫歯リスクに大きく影響するため、間食は1日1回から2回、決まった時間にまとめて食べるようにしましょう。
糖質が口腔内にある時間の合計を短縮することが、リスクを低減させるうえで重要です。
また、お菓子を食べた後に水や緑茶、麦茶などを飲むことで、口腔内の糖質を速やかに洗い流すことも大切です。
特に緑茶にはカテキンが含まれており、虫歯原因菌の活性を抑制する作用が期待できます。

 

まとめ

虫歯リスクを決めるのは、甘さよりも口腔内への滞留時間や粘着性、摂取頻度などです。
食べる時間を決める・食後に水を飲む・キシリトール製品を活用する・就寝前の摂取を避ける・食べたら歯を磨くことを習慣にすることで、虫歯リスクを抑えながら甘いものを楽しむようにしましょう。